En 1982 Linda Acredolo et Susan Goodwyn , psychologues à l'université de Californie constatent que les bébés utilisent spontanément des gestes simples pour des mots qu'ils ne peuvent pas encore dire. Elles développent un répertoire de signes simples et faciles à effectuer pour des bébés,ce qui donne naissance à baby sign.

A la fin des années 70 Joseph Garcia observe que les enfants de ses amis sourds communiquent en signe bien plus tôt que les enfants de ses amis entendants ne le font avec les mots. Il se passionne alors pour le sujet et lance sign2me.